Il Colostro: l'oro liquido e le sue insostituibili proprietà immunitarie.

Il colostro: pochissimo latte, e il motivo per cui va bene così

Nei primi giorni dal seno esce un liquido denso e di colore giallastro,¹ e ne esce pochissimo. Chi si aspettava il latte pensa che non stia arrivando niente. Chi ha accanto qualcuno che chiede "ma ce l'hai il latte?" lo pensa ancora più in fretta.

Quel liquido si chiama colostro, e la quantità non è un segnale che qualcosa non funziona: è la quantità che la linea guida descrive come idonea a soddisfare i bisogni del neonato, calibrata su uno stomaco che in quei giorni ha la capacità di una biglia.¹ Questa lezione spiega quel calcolo, perché è la cosa che fa smettere di contare i millilitri.

Due numeri, e il rapporto fra loro

La linea guida spagnola sull'allattamento è precisa su entrambi. Il colostro viene prodotto nei 3-4 giorni dopo il parto — e già in gravidanza si può osservare il precolostro. È un liquido molto denso, di colore giallastro, e il suo volume in quei primi giorni è di 2-20 ml a poppata.¹

L'altro numero è quello che dà senso al primo: lo stomaco del neonato ha in quei giorni una capacità paragonabile a quella di una biglia, circa 5-7 ml.¹

Perché il poco volume è un vantaggio, non una carenza

Questa è la parte che di solito non viene raccontata, e capovolge la domanda. La guida elenca quattro cose che il colostro fa proprio perché è poco — cose che, scrive, non vengono coperte quando si somministrano sostituti¹:

• Imparare a coordinare. Il volume scarso facilita che il bambino impari a coordinare suzione, deglutizione e respirazione, e riduce il rischio di soffocamento.¹ Sono tre azioni che noi facciamo senza pensarci e che lui deve imparare a mettere in fila: farlo con due millilitri è più facile che farlo con cento.
• Proteggere i reni. Il piccolo volume e la bassa osmolarità assicurano il buon funzionamento dei reni immaturi del bambino, che non sono pronti a gestire grandi quantità di liquido né sovraccarichi osmolari.¹
• Far uscire il meconio. Il colostro è facilmente digeribile, e gli oligosaccaridi che contiene gli danno proprietà lassative che stimolano l'espulsione del meconio¹ — le prime feci nere e appiccicose, che devono uscire.
• Prevenire l'ipoglicemia. Alimentare il neonato con il colostro della madre precocemente e a richiesta previene l'ipoglicemia nel bambino nato a termine sano.¹

Su quest'ultimo punto la guida riporta una frase dell'Associazione spagnola di pediatria che vale la pena avere in mente, perché è quella che di solito manca quando in reparto si propone un'aggiunta: "i bambini nati a termine sani non sviluppano un'ipoglicemia sintomatica solo come risultato di un'assunzione insufficiente. La maggior parte dei neonati non richiede alimentazione supplementare."²

Una precisazione nostra, non delle fonti: "la maggior parte" non vuol dire "tutti", e questa lezione non è il posto in cui si decide se un singolo bambino abbia bisogno di un'aggiunta. Quella è una valutazione clinica che si fa su quel bambino, con chi lo sta seguendo. Quello che le righe qui sopra servono a fare è un'altra cosa: dare il contesto per chiedere il perché, invece di dedurre da soli che il proprio latte non basta.

Il sapore, e una continuità che non ci si aspetta

C'è un dettaglio che quasi nessuno racconta. Il colostro ha un'alta densità di sodio, che gli dà un sapore salato molto simile a quello del liquido amniotico. E questo, scrive la guida, favorisce che il neonato — che a quel sapore si era già abituato nella vita fetale — si senta sicuro, percependo che c'è una continuità fra la sua vita dentro l'utero e quella fuori.³

Vale la pena fermarcisi un momento. Nei primi giorni si parla molto di quanto il bambino sia disorientato dal mondo nuovo. Il colostro è una delle poche cose che, per lui, sono rimaste uguali.

Cosa c'è dentro

Rispetto al latte maturo il colostro ha meno lattosio, meno grassi e meno vitamine, ma più proteine, più vitamine liposolubili (E, A, K), più caroteni e più minerali come sodio, zinco, ferro, zolfo, manganese, selenio e potassio. Apporta in media 67 kcal per 100 ml.⁴

E contiene una parte che non è nutrizione ma difesa: fattori di crescita che contribuiscono alla maturazione dell'apparato digerente e del sistema immunitario, un elevato contenuto di IgA secretoria e lattoferrina, e linfociti e macrofagi — circa centomila per millimetro cubo — che impediscono a sostanze e microrganismi nocivi di penetrare per via intestinale.⁴

Detto in italiano corrente, e come lettura nostra: mentre il bambino mangia, il colostro sta anche lavorando sull'intestino. La fonte non usa l'immagine della barriera — dice che i fattori di crescita contribuiscono alla maturazione dell'apparato digerente e immunitario, e che linfociti e macrofagi impediscono a sostanze e microrganismi nocivi di penetrare per via intestinale.⁴ L'immagine è nostra, i due fatti sono suoi.

La flora batterica, e una cosa che va detta con attenzione

La guida riporta che nel colostro è stata identificata una ricchezza batterica importante, determinante per il corretto sviluppo della flora del neonato, e che i lattanti alimentati con formula presentano una flora intestinale molto diversa. Aggiunge che un solo biberon può indurre cambiamenti della flora ancora presenti un mese dopo.⁵

Su questa riga una precisazione nostra, e ci teniamo. Quella frase parla di composizione della flora batterica, non di un danno dimostrato al bambino: sono due affermazioni diverse e la fonte fa solo la prima. E soprattutto: moltissime persone integrano nei primi giorni perché è stato indicato da chi le seguiva, perché c'è stato un ricovero, un cesareo complicato, una separazione, o semplicemente perché era la cosa giusta per quel bambino lì. Dare un biberon quando serve è una decisione clinica, non un fallimento, e questa riga non è un giudizio retroattivo su nessuno. La riportiamo perché la fonte la contiene e perché ci sembra corretto darvela, non perché ne facciate un motivo di colpa.

Come si passa dal colostro al latte

La montata lattea è innescata dai cambiamenti ormonali che avvengono dopo il parto — tanto che, precisa la guida, avviene anche nelle donne che decidono di non allattare.⁶ Ma gli ormoni non bastano: la suzione e lo svuotamento frequenti nei primi giorni sono necessari per assicurare un buon avvio dell'allattamento, perché il funzionamento ottimale del seno è dato non solo dall'azione ormonale ma anche dallo svuotamento.⁶

Anche se avete deciso di non allattare

L'allegato della linea guida si chiude con una frase che merita di essere riportata per intera, perché è rivolta proprio a chi ha già deciso diversamente: anche se la donna decide di non alimentare il figlio al seno, è raccomandabile che almeno gli dia il suo colostro. La protezione che conferisce a livello immunitario e le sue caratteristiche nutrizionali — scrive la guida — lo rendono insostituibile per il miglior inizio di vita di qualunque essere umano.⁷

Come sempre in questo corso: è un'informazione, non un obbligo. Chi non allatta ha le sue ragioni e non deve renderne conto a una lezione. Ma è una possibilità che spesso nessuno nomina — pochi giorni, anche solo quelli — e chi decide ha diritto di sapere che esiste.

E l'OMS, sui tempi

Sul quando cominciare, il compendio di raccomandazioni dell'OMS sulla salute neonatale è netto e insieme prudente: tutti i neonati, compresi quelli di basso peso alla nascita che sono in grado di poppare, dovrebbero essere messi al seno il prima possibile dopo la nascita — e qui c'è la doppia condizione che conta — quando sono clinicamente stabili, e quando la madre e il bambino sono pronti.⁸ È una raccomandazione forte, basata su evidenze di bassa qualità: la forza e la qualità non coincidono, ed è giusto saperlo.

Quella doppia condizione è la parte che protegge, ed è scritta nella raccomandazione stessa: il prima possibile, sì, ma quando sono clinicamente stabili e quando la madre e il bambino sono pronti.⁸ La conseguenza la traiamo noi, e ci sembra quella giusta: se in quel momento le condizioni non c'erano, il momento giusto è arrivato dopo, e non è un'occasione persa.

Come si capisce davvero se sta prendendo abbastanza

Se la domanda è questa, la guida ha un allegato scritto per i genitori che risponde — e la risposta non passa da quanto latte si riesce a spremere. Passa da quattro cose osservabili⁹:

• Quante volte poppa. I bambini sani nati a termine hanno lo stomaco piccolo e digeriscono in fretta, quindi hanno bisogno di poppare almeno 8 volte ogni 24 ore;⁹
• I pannolini. Nei giorni 1-2, quelli del colostro, l'allegato indica 1-2 pannolini bagnati nelle 24 ore e feci di meconio, nere-verdastre e pastose; fra i 2 e i 6 giorni si passa a 5-8 pannolini bagnati e almeno tre scariche verdastre;⁹
• L'aspetto. Il colore del bambino è normale, la pelle è soda, ed è attivo e sveglio;⁹
• Il peso. Lo controlla il pediatra — e la guida aggiunge una riga che vale la pena riportare: non è raccomandabile pesare il bambino spesso in farmacia, perché può indurre in errore.⁹

Lo stesso allegato ha due colonne affiancate, falsi allarmi e quando consultare il pediatra. Fra i falsi allarmi ce n'è uno che riguarda direttamente questa lezione: sentire il seno più morbido non vuol dire che la produzione sia calata, vuol dire che si è adattata ai bisogni del bambino. Ci sono anche il bambino più inquieto, quello che all'improvviso vuole poppare più spesso, e quello che sta al seno meno tempo di prima — perché i bambini diventano progressivamente più abili e gli serve meno tempo di suzione.⁹

E nell'altra colonna, fra i motivi per consultare il pediatra, c'è la riga che chiude la questione: se sospettate che il vostro bambino non stia prendendo abbastanza latte, si va al proprio centro di salute.⁹ Il sospetto non va né ignorato né risolto da soli: va portato a qualcuno.

Le fonti di questa lezione

I numeri in apice nel testo rimandano alle righe di questa tabella. La colonna Tipo indica il peso della fonte. I numeri di pagina si riferiscono alle pagine del PDF, non alla numerazione stampata sul documento.