Cibi da evitare in allattamento: separare le raccomandazioni vere dai falsi miti.

Cibi da evitare in allattamento: separare le raccomandazioni vere dai falsi miti

Broccoli, cavolfiori, legumi, cipolla, aglio, spezie, agrumi, cioccolato, pomodori, latticini. La lista varia da famiglia a famiglia, ma esiste quasi ovunque e viene consegnata con la stessa sicurezza. Chi ve l'ha data era in buona fede.

Il punto di partenza di questa lezione è una frase che nella guida di salute pubblica del Québec sta lì, senza enfasi: la maggior parte di chi allatta può mangiare quello che vuole, compresi gli alimenti che erano a rischio durante la gravidanza — per esempio sushi, salumi e formaggi.¹ Le restrizioni della gravidanza non si trascinano nell'allattamento: sono due periodi diversi, con rischi diversi.

Questo non vuol dire che non esista niente da sapere. Esistono quattro capitoli reali — alcol, caffeina, pesce e prodotti erboristici — e sono meno restrittivi e più precisi della lista che circola. Su due di questi, alcol e caffeina, fonti autorevoli danno indicazioni diverse fra loro: lo diciamo apertamente e spieghiamo da dove nasce la differenza.

Perché la lista esiste: il pianto

Per capire da dove vengono le liste conviene guardare cosa succede prima che vengano scritte.

Le linee guida australiane sull'alimentazione infantile riportano che i genitori di un bambino su cinque segnalano preoccupazioni per il pianto e l'agitazione, e molti chiedono un parere medico — nonostante il pianto sia una parte dello sviluppo normale del bambino. Il tempo mediano di pianto a sei settimane è di quasi tre ore al giorno, con un picco nel pomeriggio e nella sera. E benché una malattia venga diagnosticata in meno del 5% di questi bambini, sono esposti al rischio di medicalizzazione del proprio comportamento e di ricevere etichette come coliche, "reflusso silente" e intolleranza al lattosio.²

Tre ore di pianto al giorno cercano una spiegazione, e la dieta di chi allatta è la spiegazione più a portata di mano: è l'unica variabile che sembra controllabile. È così che nasce la lista.

Le stesse linee guida sono nette su cosa fare: gran parte dei consigli offerti ai genitori per ridurre il pianto — compresi quelli che riguardano il cambio del latte, la riduzione o l'aumento degli stimoli, i massaggi e le manipolazioni — non è supportata da evidenze provenienti da studi randomizzati. E aggiungono un'indicazione esplicita: alle madri va detto di non passare dall'allattamento al seno alla formula, come a volte le incoraggiano a fare amici e familiari bene intenzionati.³

Le allergie: il mito più costoso

È il capitolo che porta le persone a eliminare interi gruppi di alimenti per mesi, ed è quello dove le fonti sono più chiare.

Non è dimostrato che esista un legame fra l'alimentazione della madre che allatta e il rischio che il bambino sviluppi allergie alimentari. Anche se in famiglia ci sono allergie alimentari, non è necessario togliere dalla propria alimentazione gli alimenti più allergenici durante l'allattamento.⁴

La stessa fonte aggiunge due cose che vanno tenute insieme. La prima: i bambini non sono allergici al latte materno, che è perfettamente adatto al loro intestino. La seconda: in rari casi, alcuni bambini possono presentare un'allergia alle proteine di un alimento consumato dalla madre e che si ritrovano nel suo latte — il più delle volte proteine dei latticini.⁴

Se sospettate una reazione: il test, fatto bene

I sintomi che possono far pensare a un'intolleranza o a un'allergia a un alimento consumato dalla madre sono, secondo la guida del Québec, pianto eccessivo, sangue nelle feci, rifiuti ripetuti di alimentarsi.⁴

Se il sospetto c'è, la guida propone una prova di eliminazione con una struttura precisa⁵:

• si smette di consumare l'alimento sospettato per sette giorni;⁵
• si osserva il comportamento del bambino;⁵
• dopo sette giorni, se il bambino sta meglio, si ricomincia a consumare l'alimento;⁵
• si osserva di nuovo;⁵
• se i sintomi tornano, significa che il bambino reagisce a quell'alimento, e a quel punto lo si sospende;⁵
• se si deve modificare la propria alimentazione, si contatta una nutrizionista;⁵
• se dopo il ritiro dell'alimento non c'è un vero miglioramento, è preferibile consultare un medico.⁵

La parte che quasi sempre viene saltata è la reintroduzione. Senza di quella non si sta facendo un test: si sta iniziando una dieta a tempo indeterminato basata su una coincidenza. Un bambino di sei settimane cambia da solo, di settimana in settimana; se si toglie un alimento e va meglio, senza rimetterlo non si saprà mai se il merito era del calendario.

Una nota nostra, che non viene dalle fonti: fra i sintomi elencati sopra, il sangue nelle feci non è un buon candidato per una prova casalinga. È un segno visibile e verificabile, e la sequenza sensata è parlarne prima con il pediatra, e semmai fare la prova con lui.

Quando il pianto va guardato da un medico

C'è un punto in cui la domanda smette di essere "che cosa ho mangiato" e diventa un'altra. Le linee guida australiane elencano i segni che, in un bambino che piange molto, richiedono una valutazione aggiuntiva³:

• febbre;³
• vomito;³
• urine maleodoranti;³
• secrezione dall'orecchio;³
• mancato aumento di peso;³
• mancato progresso dello sviluppo;³
• anomalie della crescita della testa;³
• lividi evidenti.³

Se c'è uno di questi, la cosa da fare non è una prova di eliminazione: è una visita dal pediatra. Nessuno di questi segni si spiega con quello che ha mangiato la madre.

Alcol: due fonti autorevoli, due toni diversi

Qui la divergenza è reale e conviene vederla per intero, perché nessuna delle due posizioni è sbagliata: cambiano il punto di partenza e il modo di comunicare il rischio.

La posizione australiana. Le linee guida nazionali per ridurre i rischi da alcol dicono che il consumo materno può danneggiare il feto o il bambino allattato, e che per le donne che allattano non bere è l'opzione più sicura.⁶ Nel dettaglio: il consumo di due unità standard o più al giorno durante l'allattamento è risultato associato a una ridotta prestazione lattea (riflesso di eiezione, produzione di latte, quantità assunta dal bambino), a una cessazione più precoce dell'allattamento, a deficit nello sviluppo psicomotorio del bambino e a un sonno disturbato. Il consiglio pratico che ne deriva è di valutare di non bere nel primo mese dopo il parto, finché l'allattamento non è ben avviato, e per chi sceglie di bere dopo, di non superare due unità standard in una singola giornata, con attenzione ai tempi rispetto alle poppate.⁷

La posizione del Québec. Anche qui si dice che l'alcol passa nel latte, che può ridurre la produzione e portare a una cessazione precoce dell'allattamento, e che il bambino lo elimina più lentamente di un adulto. Ma la conclusione è formulata diversamente: anche se allattate, potete consumare un bicchiere di tanto in tanto, perché i vantaggi dell'allattamento sono maggiori dei rischi di un consumo leggero e occasionale.⁸

Le due fonti convergono però sulla parte operativa, che è quella che serve davvero:

• ogni consumazione richiede due o tre ore per essere eliminata dal latte, e il tempo varia in base al peso;⁸
• si può allattare subito prima di bere, oppure attendere due o tre ore per consumazione prima di attaccare di nuovo;⁸
• chi prevede più di una consumazione può usare latte estratto in precedenza;⁸ l'estrazione prima di bere è indicata anche dalle linee guida australiane come opzione da discutere;⁷
• se in quel periodo si estrae latte per alleviare l'ingorgo, quel latte va gettato perché contiene più alcol.⁸

Caffeina: la ragione per cui il limite cambia nel tempo

Anche qui le cifre che circolano sono diverse, ma stavolta esiste un meccanismo che le riconcilia, ed è la cosa più utile del capitolo.

La caffeina passa nel latte e vi raggiunge il picco circa un'ora dopo l'assunzione; la quantità disponibile per l'assorbimento da parte del bambino è circa l'1% della dose materna. Il punto non è la quantità che passa, è la velocità con cui il bambino la smaltisce: negli adulti l'emivita della caffeina è fra le 3 e le 7 ore, nel neonato fra le 50 e le 100 ore. Entro i 3-4 mesi la maggior parte dei bambini ha sviluppato la capacità di metabolizzarla.¹¹

Da qui discende tutto: nelle prime settimane la caffeina può accumularsi, e il margine è più stretto; a quattro mesi il quadro è diverso. Le stesse linee guida segnalano che il fumo può amplificare gli effetti della caffeina nel bambino allattato, e che chi continua a fumare durante l'allattamento è invitato a limitare le bevande contenenti caffeina.¹¹

Sulle quantità, le indicazioni divergono e vale la pena sapere chi dice cosa. La guida del Québec indica di consumare i prodotti con caffeina con moderazione, circa due tazze al giorno, e sconsiglia le bevande energetiche durante l'allattamento perché contengono anche altre sostanze.¹² Le linee guida australiane, per parte loro, si limitano a raccomandare di moderare l'assunzione, e riportano — attribuendola alla Leche League, non facendola propria — la posizione secondo cui la caffeina contenuta in cinque tazze di caffè o meno non pone un rischio per il bambino allattato.¹¹

Pesce: una raccomandazione che dice soprattutto di mangiarne

È il capitolo che viene sistematicamente ricordato al contrario. Il pesce e i frutti di mare forniscono proteine, vitamina D, magnesio e ferro, e i pesci grassi — salmone, sgombro, aringa, sardine — contengono anche omega-3, che contribuiscono allo sviluppo del cervello e degli occhi del bambino. Due pasti di pesce grasso alla settimana coprono il fabbisogno di omega-3 vostro e del bambino.¹³

La precauzione riguarda alcune specie, non il pesce in generale: alcune contengono contaminanti come il mercurio, e le donne in gravidanza, che stanno programmando una gravidanza o che allattano, e i bambini piccoli devono quindi scegliere il pesce con attenzione.¹³

La guida indica di limitare a 150 grammi di pesce cotto al mese il consumo di alcune specie marine — tonno fresco o surgelato, squalo, pesce spada, marlin — e a 300 grammi a settimana il tonno bianco in scatola, preferendogli il tonno chiaro.¹⁴ Una precisazione nostra: l'elenco è canadese e comprende anche pesci d'acqua dolce nordamericani che qui non si trovano; le specie che contano in Italia sono quelle marine appena citate.

Tisane e prodotti erboristici

La guida del Québec include le tisane fra i possibili sostituti delle bevande contenenti caffeina.¹² Le linee guida australiane, però, invitano alla prudenza su un uso diverso, quello dei rimedi erboristici: il loro effetto sulla lattazione non è stato pienamente esplorato, e desta preoccupazione il passaggio nel latte di alcuni loro componenti, perché le sostanze chimiche lipofile possono concentrarsi nel latte materno ed essere trasferite al bambino. Serve più ricerca prima di usarli durante l'allattamento o di darli direttamente ai bambini.¹⁵

La differenza fra le due indicazioni è fra una tisana bevuta come bevanda e un preparato assunto come rimedio, per esempio per aumentare la produzione di latte. La lezione dedicata alle bevande sicure entra nel merito di quali siano quali.

Quello che nella lista non c'è

Vale la pena dirlo esplicitamente, perché è la conclusione operativa della lezione: broccoli, cavoli, legumi, aglio, cipolla, spezie, agrumi, cioccolato e pomodori non compaiono in nessuna delle raccomandazioni delle fonti di questa lezione.

Sui sapori, la guida del Québec dice l'opposto di quello che si teme: alcuni piatti modificano leggermente il gusto del latte, ma il bambino si adatta; e alcuni studi suggeriscono che un'alimentazione varia durante l'allattamento aiuti i bambini a sviluppare i propri gusti alimentari.¹ La varietà, in questa lettura, non è un rischio da gestire: è un vantaggio.

Le fonti di questa lezione

I numeri in apice nel testo rimandano alle righe di questa tabella. La colonna Tipo indica il peso della fonte. Dove due fonti dicono cose diverse — alcol e caffeina — la lezione lo dichiara invece di scegliere in silenzio. I numeri di pagina si riferiscono alle pagine del PDF, non alla numerazione stampata sul documento.