Sbalzi termici (sudorazioni notturne) e calo degli estrogeni.

Sbalzi termici (sudorazioni notturne) e calo degli estrogeni

Svegliarsi nel cuore della notte con il pigiama e le lenzuola fradici, dopo aver avuto freddo un'ora prima, è una delle sorprese meno raccontate delle prime settimane. Quando compaiono da sole — senza febbre, senza brividi, senza dolore — sono in genere una parte normale del puerperio, e hanno una spiegazione precisa: il corpo sta facendo due cose contemporaneamente, e nessuna delle due è delicata. Se invece si accompagnano a febbre, brividi o dolore, il quadro è un altro: lo trovate nell'ultima sezione, ed è il caso in cui si chiama.

Una premessa sulle fonti, perché questa lezione è diversa dalle altre. Le linee guida cliniche non si occupano delle sudorazioni del puerperio: si occupano di ciò che richiede una decisione medica, e questa non lo è. Il meccanismo lo prendiamo quindi da un'opera di riferimento di fisiologia, le indicazioni pratiche dal materiale informativo di un grande centro clinico, e i segnali d'allarme da una guida di salute pubblica. Sono fonti di peso diverso e conviene saperlo: nella tabella in fondo trovate il tipo di ciascuna.

Che cosa succede agli ormoni quando esce la placenta

Per nove mesi la placenta ha prodotto quantità imponenti di estrogeni e progesterone. Nel momento in cui viene espulsa, quella produzione si interrompe di colpo e i livelli dei due ormoni crollano.¹

Non è un effetto collaterale: è il segnale che fa partire tutto il resto. È proprio il ritiro ormonale — il rapido calo di estrogeni e progesterone — a favorire l'attivazione degli enzimi proteolitici e il rimodellamento del tessuto con cui l'utero torna alle dimensioni di prima.¹

Lo stesso crollo, però, arriva anche al termostato. Gli estrogeni bassi ingannano l'ipotalamo, la struttura del cervello che regola la temperatura corporea, facendogli credere che il corpo sia più caldo di quanto sia.⁴ La risposta a quel falso allarme è la sudorazione.

E poi c'è il problema idraulico

Durante la gravidanza il volume di sangue in circolo aumenta di circa il 50%.⁴ Tutto quel liquido, dopo il parto, va da qualche parte — e la strada principale è la pipì.

Nelle prime una-due settimane dopo il parto si verifica una diuresi molto abbondante, con un aumento della quantità di urina che serve proprio a eliminare i liquidi trattenuti durante la gravidanza.³ È anche il motivo per cui, ai chili persi subito con il parto, se ne aggiungono altri nei giorni successivi: sono acqua, non tessuto.³

La sudorazione notturna è l'altra via di uscita degli stessi liquidi.⁴ Vista così ha un senso diverso: non è il corpo che va in tilt, è il corpo che sta smaltendo, in due settimane, una scorta accumulata in nove mesi.

Quanto durano

Nelle prime 24 ore dopo il parto la temperatura può salire lievemente, a volte accompagnata da brividi, sudorazione o diaforesi, e in genere si normalizza entro il primo giorno.² La fonte non indica un valore soglia per questo rialzo fisiologico; il numero che conta nella pratica è quello per cui si chiama, ed è 38,0 °C.⁷

Le sudorazioni notturne vere e proprie tendono a essere più intense nelle prime due settimane, e di solito si esauriscono nel giro di qualche settimana, man mano che gli ormoni si riassestano.⁵

C'è una variante che vale la pena conoscere in anticipo: chi allatta può averle più a lungo. La prolattina, l'ormone che sostiene la produzione di latte, mantiene bassi i livelli di estrogeni, e finché restano bassi il termostato continua a comportarsi come descritto sopra.⁴ Non è un segno che qualcosa non funziona nell'allattamento: è la stessa fisiologia che continua.

Cosa rende le notti più sopportabili

Non esiste un rimedio, perché non c'è niente da curare. Esistono però accorgimenti che riducono il fastidio⁵:

• pigiami leggeri in cotone o altre fibre traspiranti;⁵
• lenzuola che lascino passare l'aria;⁵
• un asciugamano steso sul lenzuolo, che si cambia in due secondi invece di rifare il letto alle quattro del mattino;⁵
• una stanza fresca;⁵
• bere abbondantemente durante la giornata.⁵

Quando non è questo

Le sudorazioni descritte finora sono calde, notturne, e si accompagnano a una sensazione di caldo. Ci sono due situazioni diverse, e la differenza si riconosce.

La prima è l'infezione. Se alle sudorazioni si accompagnano febbre, brividi o dolore, va contattato il medico, perché possono essere segno di un'infezione.⁶ La soglia da tenere a mente è 38,0 °C: a quella temperatura o oltre si consulta rapidamente il medico o l'ostetrica.⁷ Vale anche se le sudorazioni si protraggono oltre le tre settimane: a quel punto è opportuno parlarne.⁶

La seconda è più rara e più urgente. Il sudore può comparire in un quadro completamente diverso, in cui la pelle è fredda e umida invece che calda, e si accompagna ad agitazione, debolezza, pallore, confusione o palpitazioni. Quella combinazione è un possibile segno di shock, e non è una cosa su cui si aspetta: si chiama subito il numero unico di emergenza, il 112.⁷

Le fonti di questa lezione

I numeri in apice nel testo rimandano alle righe di questa tabella. La colonna Tipo indica il peso della fonte: una linea guida, un'opera di riferimento e del materiale informativo non hanno lo stesso valore probatorio, e su questo argomento non esistono linee guida. Per le fonti su carta i numeri si riferiscono alle pagine del PDF, non alla numerazione stampata.