Baby Blues vs Depressione Post-Partum: riconoscere la differenza.

Baby Blues vs Depressione Post-Partum: riconoscere la differenza

Nei giorni dopo la nascita l'umore fa cose che quasi nessuno si aspetta. Si piange senza un motivo preciso, si passa dalla commozione all'irritazione in dieci minuti, e capita di sentirsi tristi proprio nel momento in cui "si dovrebbe" essere felici. Nella maggior parte dei casi è il baby blues, che passa da solo. In una parte dei casi è invece una depressione, che non passa da sola ma si cura.

Distinguerle serve a due cose che vanno in direzioni opposte: non spaventarsi per qualcosa di transitorio, e non lasciar correre per mesi qualcosa che ha un trattamento. Questa lezione riguarda proprio quel confine.

Il baby blues

Dopo la nascita è normale avere sbalzi d'umore e piangere più spesso del solito, ed è frequente attraversare un periodo di malinconia passeggera: è questo che si chiama baby blues.⁹

Ha una collocazione temporale precisa. Compare nei giorni successivi alla nascita e può durare da qualche giorno a circa due settimane. All'origine ci sono i cambiamenti ormonali e la stanchezza.⁹

Non richiede un trattamento, ma alcune cose aiutano davvero a starci dentro meglio: parlare di quello che si sente; lasciar scorrere le lacrime senza cercare troppo di capirle o controllarle; chiedere un po' più di aiuto e sostegno a chi si ha vicino; concedersi pause e sonnellini per riposare; prendersi cura di sé; fare pelle a pelle con il bambino; e confrontarsi con altri genitori.¹⁰

La depressione dopo il parto

È molto più comune di quanto si creda: fino a una donna su cinque vive un episodio depressivo dopo la nascita di un figlio.¹¹

Un dato che si cita raramente e che vale la pena conoscere: riguarda anche i padri. Fino a un uomo su dieci vive una depressione nel periodo successivo all'arrivo del bambino. Gli uomini provano gli stessi sentimenti, ma tendono a esprimerli diversamente — più aggressività o irritabilità, disturbi fisici come mal di testa o mal di pancia, oppure comportamenti iperattivi come rifugiarsi nel lavoro o nello sport, o un consumo eccessivo di alcol.¹²

Sul piano dei sintomi, la persona è di umore triste oppure prova una perdita di interesse e di piacere generalizzata nelle attività quotidiane. Accanto a questo si possono osservare¹¹:

• diminuzione o aumento dell'appetito;
• disturbi del sonno, per esempio dormire troppo, oppure avere difficoltà a dormire o non riuscirci anche quando il bambino dorme;
• agitazione o rallentamento nei movimenti e nel parlare;
• stanchezza o perdita di energia;
• ansia eccessiva e irritabilità;
• sentimento di svalutazione o di colpa eccessiva, per esempio l'impressione di non essere un genitore adeguato o di non riuscire a creare un legame con il proprio bambino;
• difficoltà a sentirsi legata al bambino, sentimenti di ambivalenza o di disinteresse verso di lui;
• difficoltà di concentrazione o indecisione.

Dove sta esattamente la differenza

Molti di quei sintomi compaiono anche nel baby blues. Quello che separa le due cose non è tanto quali sintomi ci sono, ma quanto durano e in che direzione vanno.

• La durata. Il baby blues dura da qualche giorno a circa due settimane.⁹ Nella depressione, i cambiamenti dell'umore e del comportamento sono presenti quasi tutti i giorni, per almeno due settimane.¹¹
• La direzione. Il baby blues si attenua. Se invece la malinconia si protrae oltre le due settimane, oppure ci si sente sempre più tristi o irritabili, è possibile che si tratti di una depressione.¹⁰

Le domande che usano i professionisti

Esistono due domande, molto semplici, che i servizi sanitari usano per individuare una possibile depressione. Le riportiamo nella formulazione originale perché sono uno strumento validato: cambiare le parole cambia lo strumento.

"During the past month, have you often been bothered by feeling down, depressed or hopeless?"
"During the past month, have you often been bothered by having little interest or pleasure in doing things?"
Nostra traduzione: "Nell'ultimo mese ti è capitato spesso di sentirti giù, depressa o senza speranza?" e "Nell'ultimo mese ti è capitato spesso di avere poco interesse o piacere nel fare le cose?"
NICE CG192, raccomandazione 1.5.4, p. 19¹

Le stesse linee guida affiancano due domande per l'ansia, che nel dopo parto è altrettanto frequente e viene riconosciuta ancora meno¹:

"Over the last 2 weeks, how often have you been bothered by feeling nervous, anxious or on edge?"
"Over the last 2 weeks, how often have you been bothered by not being able to stop or control worrying?"
Nostra traduzione: "Nelle ultime due settimane, quanto spesso ti è capitato di sentirti nervosa, ansiosa o con i nervi a fior di pelle?" e "Nelle ultime due settimane, quanto spesso ti è capitato di non riuscire a fermare o controllare le preoccupazioni?"
NICE CG192, raccomandazione 1.5.4, p. 19¹

Perché l'autodiagnosi non funziona, in nessuna delle due direzioni

La guida dell'Institut national de santé publique du Québec è esplicita su questo punto, ed è un avvertimento che vale la pena riportare per intero: presentare alcuni di quei segni non significa necessariamente avere una depressione. Diversi di essi si confondono con situazioni del tutto normali dopo la nascita di un figlio — la stanchezza dovuta ai risvegli notturni per accudire il bambino, la difficoltà a trovare il momento giusto per mangiare, o l'aumento dell'appetito legato all'allattamento.¹²

Vale però anche il contrario. Sentirsi in colpa, avere l'impressione di non essere all'altezza o fatica a creare un legame con il proprio bambino sono sintomi della depressione, non prove che si sia un cattivo genitore.¹¹ È una delle sue caratteristiche più crudeli: la malattia produce esattamente i pensieri che scoraggiano dal chiedere aiuto.

Per questo la strada non è decidere da sole. Il sistema sanitario prevede che il benessere psicologico ed emotivo venga valutato a ogni contatto dopo il parto, e che di fronte a una preoccupazione si organizzi un approfondimento.⁸ Se non è successo, chiederlo è legittimo.

Le situazioni in cui non si aspetta

Quanto segue riguarda situazioni poco frequenti. Le riportiamo perché sono le uniche in cui la tempistica cambia tutto, non perché siano probabili.

Esiste una condizione distinta sia dal baby blues sia dalla depressione, la psicosi post-partum. Le linee guida NICE la definiscono così:

"Psychosis often with mania and/or depressive symptoms in the immediate postnatal period, which can become very severe extremely quickly."
Nostra traduzione: "Psicosi, spesso con sintomi maniacali e/o depressivi, nel periodo immediatamente successivo al parto, che può diventare molto grave estremamente in fretta."
NICE CG192, glossario, p. 36⁶

Due parole di quella definizione contano più delle altre: improvvisa ed estremamente in fretta. Non è un umore che peggiora nel corso di settimane, è un cambiamento rapido e vistoso — con sintomi maniacali, depressivi o entrambi⁶ — in una persona che fino a pochi giorni prima stava diversamente. Le stesse linee guida la descrivono come una malattia grave a esordio rapido, con un impatto importante sulla donna e sulla sua capacità di prendersi cura del bambino, associata a un aumento del rischio di mortalità per entrambi.⁷

È il motivo per cui, davanti a una comparsa improvvisa di sintomi che facciano sospettare una psicosi post-partum, le linee guida chiedono una valutazione specialistica entro quattro ore dalla segnalazione.⁴ Non è un'attesa in lista: è un'urgenza dichiarata.

C'è infine una categoria di pensieri davanti alla quale non si rimanda: pensieri di farsi del male, o di non essere più in grado di andare avanti. Le linee guida li trattano come una situazione che richiede una valutazione del rischio e un aiuto proporzionato, organizzato subito, insieme alla verifica che la persona abbia un sostegno intorno e sappia a chi rivolgersi.⁵

Se questi pensieri compaiono, non sono un segno di essere un genitore sbagliato: sono un sintomo, e sono il motivo più valido che esista per chiamare qualcuno oggi — il proprio medico, l'ostetrica, il consultorio. Se la situazione è urgente si chiama il 112 o ci si rivolge al Pronto Soccorso.

A chi rivolgersi

Il primo passo è quasi sempre il più semplice: parlarne con il proprio medico, con l'ostetrica o al consultorio. Vale sia se i segni li notate in voi sia se li notate nel partner.¹²

In Italia esiste una rete di servizi dedicati alla salute mentale perinatale, coordinata dall'Istituto Superiore di Sanità, con strutture distribuite in diverse regioni: dove è attiva, offre percorsi specifici di valutazione e sostegno per il periodo della gravidanza e del dopo parto.¹³

Le fonti di questa lezione

I numeri in apice nel testo rimandano alle righe di questa tabella: ogni affermazione presa da una fonte indica il documento e la pagina esatta da cui viene. Il nome del documento porta al PDF originale, il nome dell'ente alla sua pagina ufficiale. I numeri si riferiscono alle pagine del PDF, non alla numerazione stampata sul documento. La colonna Tipo indica il peso della fonte.