La riorganizzazione identitaria: il lutto della vita precedente.

La riorganizzazione identitaria: il lutto della vita precedente

Nelle settimane dopo il parto quasi tutte le domande che vi arrivano riguardano il bambino. Come mangia, come dorme, quanto pesa. È una cosa che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha messo per iscritto in una linea guida, come problema: nel periodo post-natale la cura della donna viene spesso trascurata, con l'attenzione concentrata in modo predominante sulla cura del bambino.³ Nella stessa pagina compare una formula che vale la pena leggere due volte: esiste, fra le donne, un desiderio spesso non detto e non soddisfatto di veder riconosciuti i propri bisogni di salute, in particolare quelli mentali ed emotivi.³

Una nota sulle fonti, perché stavolta la notizia è buona. Le ultime due lezioni poggiavano su materiale informativo, perché su quegli argomenti le linee guida non entrano. Qui invece una linea guida c'è, ed è dell'OMS: il documento del 2022 sulle cure post-natali dedica spazio esplicito a quello che succede all'identità di chi ha appena avuto un figlio. Accanto ci sono una guida di salute pubblica canadese e un articolo scientifico, quest'ultimo di peso minore e usato solo per un concetto. Nella tabella in fondo trovate il tipo di ciascuna fonte.

Cosa dice la linea guida

La frase centrale di questa lezione non è nostra, è dell'OMS, e sta nel capitolo in cui la linea guida spiega perché è stata scritta così.

"The findings of this review suggest that the postnatal phase is a period of significant transition characterized by changes in self-identity, the redefinition of relationships, opportunities for personal growth, and alterations to sexual behaviour as women adjust to their new normal, both as parents and as individuals within their own cultural context. For many women, it is also marked by feelings of intense joy, happiness and love for the new baby."
Nostra traduzione: "I risultati di questa revisione indicano che la fase post-natale è un periodo di transizione significativa, caratterizzato da cambiamenti nell'identità di sé, dalla ridefinizione delle relazioni, da occasioni di crescita personale e da modifiche del comportamento sessuale, mentre le donne si adattano alla loro nuova normalità, sia come genitori sia come individui all'interno del proprio contesto culturale. Per molte donne è segnato anche da sentimenti di gioia intensa, felicità e amore per il bambino."
OMS, Cure post-natali, p. 21 del PDF¹

Tre cose, in quella frase. La prima: il cambiamento di identità è nominato per primo, prima delle relazioni e prima del corpo. La seconda: si parla di nuova normalità, non di ritorno alla normalità. La terza: la gioia intensa e l'amore per il bambino stanno nella stessa frase, non in una frase che corregge la prima.

La stessa linea guida aggiunge che le donne si sentono spesso impreparate agli effetti fisici e psicologici del parto e all'impatto che questi hanno sulla loro capacità di prendersi cura del bambino.² Impreparate, non inadeguate: è una differenza che cambia tutto, e riguarda l'informazione ricevuta, non la persona.

Il nome di quello che sta succedendo

Esiste una parola per questa transizione, e non è recente: matrescenza, termine introdotto nel 1973 dall'antropologa medica Dana Raphael, che definisce il passaggio alla maternità come un rito di passaggio dello sviluppo, molto simile all'adolescenza, con implicazioni biologiche e sociali.¹¹

L'analogia con l'adolescenza è la parte utile, e quello che segue è una lettura nostra, non delle fonti. A un quindicenne disorientato, umorale e in conflitto con lo specchio nessuno diagnostica un disturbo: si dice che sta attraversando una fase di sviluppo, e che le fasi di sviluppo sono faticose per definizione. Della matrescenza invece, non avendone il nome, si tende a pensare che sia un problema personale.

Nella stessa letteratura si osserva che la maggior parte delle madri finisce in quello che gli autori chiamano il "messy middle", il mezzo disordinato, segnato da sentimenti di ambivalenza: gioia e soddisfazione, insieme ad apprensione ed esaurimento.¹¹

Perché si parla di lutto

La parola "lutto" nel titolo di questa lezione è usata in senso figurato, e va detto chiaramente: il lutto vero e proprio, quello per la perdita di una persona o di una gravidanza, è un'altra cosa, ha un altro peso e ha percorsi di sostegno dedicati. Qui la parola serve a dare un nome alla parte in perdita di un cambiamento che ha anche una parte in guadagno.

Cosa si perde, concretamente? I punti di riferimento. La guida di salute pubblica del Québec lo descrive senza giri di parole: all'inizio della vita da genitori si può avere la sensazione che il quotidiano si ribalti, gli orari sono sconvolti, la casa è sottosopra e niente è più come prima. È normale, ed è quello che vive la maggior parte dei neogenitori: serve riorganizzare la giornata e ritrovare dei punti di riferimento, e questo aggiustamento può durare qualche mese per alcuni, qualche anno per altri.⁷

Quel "qualche anno" è la parte che di solito non viene detta, ed è la ragione per cui a otto mesi molte persone pensano di essere in ritardo su una tabella di marcia che non esiste.

Lo stesso vale per l'incontro con il bambino. Alcuni genitori provano un colpo di fulmine; per altri l'attaccamento si costruisce poco a poco. La guida annota che l'una e l'altra esperienza possono essere destabilizzanti⁷ — il che significa, detto al contrario, che nessuna delle due è quella sbagliata.

Non riguarda solo chi ha partorito

Accogliere un bambino comporta grandi cambiamenti, e ogni membro della famiglia si scopre una nuova identità: madre, padre, genitore, fratello, sorella, nonno. Anche le relazioni fra queste persone cambiano con l'arrivo del bambino, e serve tempo per ritrovare una certa stabilità.⁶

È un punto che vale la pena leggere insieme, chiunque siate: la riorganizzazione non è un fatto privato di chi ha il corpo che si sta riprendendo. È di tutta la casa.

La pressione che peggiora tutto

C'è un fattore che trasforma una transizione faticosa in una transizione umiliante, ed è il confronto. Molti genitori sentono una pressione che arriva dalle persone intorno, o dalle immagini e dai messaggi dei media: i social in particolare portano a paragonare la propria famiglia alle altre. L'indicazione della guida è di fidarsi di sé e di avere aspettative realistiche rispetto alla propria situazione e alle proprie risorse.⁹

C'è poi una pressione che non viene da fuori. È frequente che le madri si sentano sopraffatte nei primi tempi, che abbiano la sensazione che la vita corra troppo, che non ci sia abbastanza tempo — e che si mettano addosso da sole la pressione di essere una "buona madre". È altrettanto frequente che, assorbite dalle cure da dare, finiscano per dimenticarsi un po' di sé.¹⁰

Cosa aiuta davvero

Le indicazioni pratiche della guida per facilitare l'adattamento al nuovo ruolo sono quattro, e sono deliberatamente poco spettacolari⁸:

• informarsi sulla genitorialità e sulle sue difficoltà, per esempio parlando con altri genitori;
• parlare con il partner o il coparente delle proprie paure e dell'organizzazione familiare, compresa la divisione dei compiti;
• costruire la relazione con il bambino, che non è un dato di partenza;
• chiedere sostegno alla propria rete: le giornate con un neonato sono piene, e avere bisogno di aiuto ogni tanto è previsto.

Sul primo punto la guida è più specifica di quanto sembri: scambiare con altri genitori senza cercare di paragonarsi. Sono passati o stanno passando dalla stessa cosa, e la loro storia può ridurre lo stress e aiutare a capire meglio il proprio vissuto.⁹

E c'è un punto che quasi nessuno sa, ed è il motivo per cui abbiamo aperto con la linea guida. L'OMS raccomanda almeno quattro contatti post-natali — nelle prime 24 ore, fra 48 e 72 ore, fra il settimo e il quattordicesimo giorno, e nel corso della sesta settimana⁵ — e indica che fra gli interventi psicosociali a sostegno della salute mentale materna rientrano la domanda di routine sulla salute mentale e sul benessere sociale della madre e il supporto psicosociale come parte di ogni consultazione post-natale.⁴

Detto in italiano corrente: parlare di come state voi a un controllo post-natale non è rubare tempo a un appuntamento che riguarda il bambino. È dentro il perimetro di quello che quell'appuntamento dovrebbe contenere. Se nessuno ve lo chiede, chiederlo voi non è uscire dal seminato.

Quando non è (solo) questo

Tutto quello che avete letto finora descrive una transizione, cioè qualcosa che si attraversa. Esiste però una zona in cui la transizione e un disturbo si sovrappongono, e le fonti la trattano insieme proprio perché è difficile distinguerle dall'interno.

La stessa linea guida OMS riporta che le donne possono sperimentare umore basso, depressione, stanchezza, insicurezza e ansia durante la transizione alla maternità, e che accolgono positivamente un sostegno psicosociale su questi aspetti, purché offerto da operatori formati e attenti alla loro situazione di vita.³ Aggiunge un dato che è il vero motivo di questa sezione: diversi studi indicano che le donne a volte faticano a riconoscere un disturbo di salute mentale, o non sanno a chi rivolgersi.³

Non è quindi un'anomalia non riuscire a capire da soli da che parte si sta. La distinzione fra il baby blues, la riorganizzazione di cui parla questa lezione e una depressione post-partum — con i tempi, i segni e il percorso da attivare — è l'oggetto della lezione dedicata, ed è lì che vanno cercati i criteri.

Quello che va detto qui è una cosa sola, e la guida del Québec la formula meglio di come la formuleremmo noi: può capitare che un genitore attraversi un periodo difficile dopo l'arrivo di un bambino, con tristezza o irritabilità. Può succedere a chiunque e non mette in discussione le sue competenze genitoriali né l'amore che prova per il bambino. Se succede, si va a cercare aiuto rapidamente.⁸ In Italia il primo interlocutore è il medico di famiglia, il consultorio familiare o l'ostetrica che vi ha seguite.

Le fonti di questa lezione

I numeri in apice nel testo rimandano alle righe di questa tabella. La colonna Tipo indica il peso della fonte: la linea guida dell'OMS e un articolo scientifico primario non hanno lo stesso valore probatorio, e in questa lezione l'articolo è usato solo per il concetto di matrescenza. I numeri di pagina si riferiscono alle pagine del PDF, non alla numerazione stampata sul documento.