Gestire il sonno frammentato: la regola aurea 'dormi quando il bimbo dorme'.

Gestire il sonno frammentato: la regola aurea "dormi quando il bimbo dorme"

La regola aurea esiste davvero, ed è scritta nelle guide. Nella guida di salute pubblica del Québec compare in questa forma: se possibile, provate a dormire mentre il vostro bambino dorme.¹

Quelle prime due parole — se possibile — nella versione che circola spariscono quasi sempre, e la loro scomparsa trasforma un suggerimento in un rimprovero. Questa lezione parte da lì: cosa dice davvero la regola, dove non funziona, e soprattutto qual è la decisione che conta di più nelle notti frammentate — che non è quando dormire, ma dove.

Una nota sulle fonti. Qui abbiamo tre documenti solidi: la guida del Québec, il documento dell'UNICEF UK sulla cura del bambino di notte e il documento di posizione dell'Accademia americana di pediatria sul sonno sicuro. Su un punto — il divano — dicono tutte e tre la stessa cosa con le stesse parole. Su un altro — il letto dei genitori — non sono d'accordo fra loro, e in questa lezione lo troverete scritto invece che nascosto.

Il sonno spezzato non è un problema da risolvere

Prima di parlare di come gestirlo, va detto che cos'è. La maggior parte dei bambini piccoli si sveglia e mangia spesso, sia di giorno sia di notte, indipendentemente dal fatto che siano allattati al seno o con il biberon. I genitori hanno bisogno di sapere che è un comportamento normale e che non è qualcosa che dovrebbero cercare di impedire.²

Sul versante della stanchezza, la guida del Québec è altrettanto esplicita: è normale sentirsi stanchi dopo un parto vaginale o cesareo, ci vorranno alcune settimane per ritrovare un buon livello di energia, e la velocità di recupero varia da persona a persona e da un giorno all'altro. Dipende da più fattori: le richieste del bambino, la qualità del sonno e l'aiuto disponibile.¹

Quell'ultimo fattore è l'unico dei tre su cui si può intervenire davvero, e non a caso è l'argomento della lezione successiva.

Una parte dei risvegli non è un risveglio

C'è un dettaglio poco noto che restituisce minuti di sonno a chi lo conosce. Il sonno del neonato passa per cicli diversi: sonnolenza, sonno calmo e sonno agitato. Durante il sonno agitato non è raro che il bambino faccia movimenti di suzione, smorfie, che pianga, sorrida, sussulti, tremi, grugnisca, respiri forte e si muova. È normale, e non è utile svegliarlo per confortarlo.³

Detto altrimenti: una parte dei risvegli notturni che vi sembra di gestire sono momenti in cui il bambino sta dormendo e basta. Prima di intervenire, vale la pena aspettare qualche istante e guardare.

Il difetto della regola aurea

Il problema della regola aurea non è che sia sbagliata: è che presuppone che addormentarsi sia una decisione. Chi ha dormito tre ore spezzate per una settimana sa che non lo è.

Il documento dell'UNICEF UK lo dice in modo diretto, ed è la frase che tiene insieme tutta questa lezione: il sonno spezzato fa sì che i genitori stanchi si addormentino spesso con il loro bambino, specialmente di notte, quale che fosse la loro intenzione.²

Da qui discende tutto il resto. Se addormentarsi non è del tutto sotto controllo, la domanda utile non è "riesco a dormire quando dorme lui". È: dove mi addormenterò, quando cederò? — e quella è una domanda a cui si può rispondere adesso, da svegli.

Il punto su cui tutte le fonti concordano: mai sul divano

Se di questa lezione ricordate una cosa sola, ricordate questa.

L'Accademia americana di pediatria: divani e poltrone sono luoghi estremamente pericolosi per i bambini e non dovrebbero mai essere usati per il sonno del bambino. Dormire su divani e poltrone espone il bambino a un rischio straordinariamente alto — da 22 a 67 volte superiore — di morte, inclusa la SIDS, per soffocamento da intrappolamento o incastro fra i cuscini del sedile, o per schiacciamento se un'altra persona condivide quella superficie.⁴

Il Lullaby Trust dà la stessa indicazione in forma operativa: mai addormentarsi con il bambino su un divano o una poltrona; se pensate di potervi addormentare, mettete il bambino nel suo spazio, per esempio la culla. E la regola che copre gli imprevisti: ogni volta che sentite di potervi addormentare con il bambino, assicuratevi che sia sulla schiena, in uno spazio libero, piatto e separato.⁵

L'UNICEF UK aggiunge l'alternativa pratica, che è la parte utile: tenere il bambino in braccio camminando, o sdraiarsi sul letto, è più sicuro che stare seduti o sdraiati con lui su una sedia o su un divano.⁹

Il punto non è la virtù di chi resta sveglio. È che il divano è il posto dove ci si addormenta senza accorgersene, ed è anche quello dove le conseguenze sono peggiori. Per questo la contromisura non è "resistere": è non trovarsi lì.

Il punto su cui le fonti non concordano: il letto

Qui le posizioni divergono, e conoscerle entrambe serve più che sentirne una sola.

L'Accademia americana di pediatria conclude di non poter raccomandare la condivisione del letto in nessuna circostanza. Riconosce però apertamente che i genitori si addormentano spesso mentre allattano il bambino, e che le evidenze indicano che, se il genitore si addormenta, è meno pericoloso farlo con il bambino nel letto che su un divano o una poltrona.⁶

L'UNICEF UK parte dallo stesso dato ma trae una conclusione diversa sul piano pratico: dire agli adulti che devono o non devono comportarsi in un certo modo funziona raramente, può indurre senso di colpa, segretezza ed eventualmente rabbia verso chi è percepito come giudicante, e uno studio statunitense suggerisce che un approccio del genere possa aumentare la condivisione del letto invece di ridurla. Il rischio concreto che segnala è che scoraggiare il letto spinga i genitori verso una pratica più pericolosa, cioè addormentarsi sul divano.⁸

Non è una contraddizione sui fatti: entrambe le fonti dicono che il divano è la cosa peggiore e che il letto comporta rischi. Cambia il modo di comunicarlo — divieto netto da una parte, riduzione del danno dall'altra. Sapere che il disaccordo esiste evita di sentirsi in fallo qualunque cosa si scelga, e permette di parlarne con il proprio pediatra sapendo di cosa si sta parlando.

Le condizioni in cui l'accordo torna

Su un elenco di circostanze le fonti tornano a dire la stessa cosa. E l'Accademia americana fa una cosa che vale la pena riportare per intero: non mette tutte le circostanze sullo stesso piano, le divide in tre gruppi secondo quanto ciascuna moltiplica il rischio di base.⁶ Sapere quali pesano di più cambia le decisioni che si prendono alle tre di notte.

Più di dieci volte il rischio di base⁶:

• condividere il letto con qualcuno la cui vigilanza o capacità di risvegliarsi è ridotta dalla stanchezza, da sostanze come l'alcol o le droghe, o da farmaci sedativi — per esempio alcuni antidepressivi e alcuni antidolorifici;⁶⁷
• condividere il letto con un fumatore, anche se non fuma a letto, o se il genitore ha fumato in gravidanza;⁶⁷
• condividere il letto su una superficie morbida: materassi ad acqua, materassi vecchi, divani, poltrone.⁶

Da cinque a dieci volte⁶:

• se il bambino ha meno di quattro mesi — cioè per tutta la durata di questo corso — anche se è nato a termine, di peso normale, e anche se è allattato al seno. La fonte la chiama "una fase particolarmente vulnerabile", e aggiunge che chi sceglie di alimentare il bambino nel letto in questi mesi deve stare particolarmente attento a non addormentarsi;⁶
• se nel letto c'è qualcuno che non è un genitore del bambino: altri adulti che se ne prendono cura, e altri bambini.⁶

Da due a cinque volte⁶:

• se il bambino è prematuro o di basso peso alla nascita⁶ — l'UNICEF aggiunge il bambino appena dimesso dalla terapia intensiva neonatale;⁷
• se nel letto ci sono cuscini, coperte o altra biancheria morbida.⁶

Le due voci del gruppo centrale sono quelle che negli elenchi divulgativi spariscono più spesso, e sono le due che riguardano più da vicino chi legge: l'età del vostro bambino è di per sé un fattore, indipendentemente da tutto il resto, e non basta che i genitori non bevano e non fumino perché il letto diventi una circostanza neutra. Vale anche il contrario, ed è la ragione per cui questi numeri servono: essere prematuro pesa meno che avere in casa qualcuno che ha bevuto.

Su questo elenco serve una precisazione nostra, che non viene dalle fonti, perché una riga letta di fretta può portare a una decisione sbagliata. Se prendete un farmaco che vi rende meno vigili — un antidepressivo, un antidolorifico — il farmaco non si sospende e non si riduce di propria iniziativa: quello che cambia è dove dorme il bambino, non la vostra terapia. La cosa utile da fare è due cose: mettere il bambino in una superficie separata accanto al letto, e dire a chi vi ha prescritto il farmaco che allattate o che avete un neonato in casa, così può valutare insieme a voi se c'è qualcosa da adattare. Sospendere un antidepressivo nel post-parto è una decisione che ha conseguenze proprie, e non è questa lezione a doverla suggerire.

E due accorgimenti che valgono comunque: niente cuscini, lenzuola, coperte, animali o oggetti morbidi vicino al bambino, perché una parte importante dei bambini morti mentre condividevano il letto viene trovata con il viso o la testa coperti; e se il genitore si addormenta durante la poppata nel letto, il consiglio è di riportare il bambino sulla sua superficie appena ci si sveglia, perché il rischio cresce con la durata.¹¹ Non si lascia il bambino da solo in un letto da adulti, e ci si assicura che non possa cadere o incastrarsi fra materasso e parete.⁷

Dove non si dorme comunque

C'è una categoria di superfici che a volte diventa la soluzione al sonno frammentato perché "lì finalmente dorme". Seggiolini auto, passeggini, altalene, sdraiette, marsupi e fasce non sono raccomandati per il sonno di routine, né in ospedale né a casa, in particolare sotto i quattro mesi. Quando il bambino si addormenta in uno di questi dispositivi, va spostato su una superficie piana appropriata appena è sicuro e pratico farlo.¹⁰

Quando la stanchezza è un segnale diverso

Tutto quello che avete letto finora descrive una stanchezza attesa. Esiste un segnale che la distingue da qualcos'altro, ed è sorprendentemente preciso.

Fra i segni che la guida del Québec elenca per la depressione post-partum ci sono i disturbi del sonno, descritti così: la persona dorme troppo, ha difficoltà a dormire o non ne è capace anche quando il bambino dorme.¹² È la differenza fra non avere l'occasione di dormire e non riuscirci quando l'occasione c'è.

La stessa fonte avverte anche del contrario, ed è giusto riportarlo: alcuni di quei segni possono essere confusi con situazioni normali dopo la nascita, per esempio proprio la stanchezza legata alle interruzioni del sonno per le cure al bambino. Averne uno non significa avere una depressione.¹²

L'azione, quando il dubbio c'è, la dà la stessa guida ed è semplice: se la vostra stanchezza vi preoccupa, contattate il vostro professionista sanitario, e non esitate a chiedere aiuto quando ne avete bisogno.¹ In Italia il primo interlocutore è il medico di famiglia, il consultorio o l'ostetrica che vi ha seguite. La lezione dedicata al baby blues e alla depressione post-partum contiene i criteri per distinguerli.

Le fonti di questa lezione

I numeri in apice nel testo rimandano alle righe di questa tabella. Dove due fonti dicono cose diverse — la condivisione del letto — la lezione lo dichiara invece di scegliere in silenzio. I numeri di pagina si riferiscono alle pagine del PDF, non alla numerazione stampata sul documento.